蚯蚓，中药名为地龙，又有土龙、蛐蟮、寒蚓等多种名称。别看它形状丑陋，有些腥臭味，近年来却成为异军突起的保健品。
    据大量科学试验表明，蚯蚓内有大量脂肪酸、核酸和衍生物、游离氨基酸，还有微量元素，如磷、钙、铁、钾、锌、铜以及多种维生素，可作为人体理想的营养来源。特别是它的蛋白质含量十分丰富，新鲜蚯蚓含蛋白质20％以上(干制品高达70％)，远高于鸡蛋和一般肉类，其中有人体必需的8种氨基酸。利用现代生物技术，可从蚯蚓中提取4种防治疾病的药品和保健品：具有一定抗癌作用的药品；溶解血栓的药品；富含17种氨基酸的高级营养保健品；治疗烧烫伤的外用药。

    目前，我国科技工作者用蚯蚓开发的蚓激酶药品已获得卫生部正式批准，并已批量投入生产。我国各地一些制药厂用蚯蚓开发的地龙胶囊已达数种，并投放市场用于治疗心血管病，改善脑血管病引起的瘫痪和语言障碍，其疗效显著。

    由于蚯蚓在医药、保健品方面的深入开发和应用，国内外对蚯蚓需求与日俱增。近年来发达国家已掀起一个开发蚯蚓保健品热潮，蚯蚓的年贸易额在20亿美元左右，而且每年正以20—25％的速度递增。美国、加拿大、日本等国都在大力发展蚯蚓养殖业，目前已发展到工厂化养殖和商品生产。养殖蚯蚓成了前景广阔的新兴养殖行业。

    目前，我国蚯蚓已部分出口日本和韩国，但我国蚯蚓养殖刚刚起步，多为农家小批量生产，因此寻找销路十分困难。由于我国生物技术发展的巨大进步，用蚯蚓开发的新药接连不断，蚯蚓国内市场经常处于货缺价扬的局面，而同时许多农民养殖的蚯蚓又找不到销路。生产企业需要蚯蚓供货企业，个体养殖蚯蚓户又需要一个及时收购蚯蚓的企业单位。我国蚯蚓市场急需一些大型购销批发公司作蚯蚓市场的龙头企业，以促进这一新兴产业的有序发展。