长期以来，人们对蚯蚓的了解仅仅停留在它具有疏松土壤的作用，以及可作为垂钓时的鱼饵。随着对蚯蚓内部组织的研究的深入，蚯蚓的药用价值正逐渐浮出水面。蚯蚓入药已有久远的历史，但人工养殖蚯蚓入药在我国是从八十年代开始的。医药学家经过近10年的努力，终于研制成用人工养殖的蚯蚓，提取“蚓激酶”入药，并于1994年底获国家卫生部批准，现年用量为几百吨蚯蚓。
蚯蚓除含有多种氨基酸外，还含有丰富的粗蛋白，比鱼、大豆、肉类和骨粉的含量都高。蚯蚓食品大都以烹、炒、炸、煎为主，味道十分鲜美。在国外，精制的蚯蚓已被用于焙制饼干、面包和肉类的代用品。蚯蚓肉和牛肉混合制成的汉堡包，其售价比一般汉堡包贵15%。
日本食品工业运用现代技术开发研制出蚯蚓粉保健食品。经测定这种蚯蚓保健品，含有多种营养成分：蛋白质58.5%，脂肪6.3%，亚油酸110毫克，维生素B11.3毫克，维生素B23.3毫克。试验结果表明，这种保健食品能够调节身体疲劳状况，降低血过高的胆固醇，预防低血压以及神经痛和便泌等效果。
近年来国际上经济发达国家已兴起一个开发蚯蚓保健食品热，蚯蚓的年贸易额在20亿美元左右，而每年正以20%-25%的速度递增。美国、加拿大、日本等国都在大力发展蚯蚓养殖业。日本是目前蚯蚓的最大消费国，也是最大的蚯蚓进口国，仅用蚯蚓做的钓饵，每年的用量就近百吨。
