LED是取自LightEmittingDiode三个字的缩写，中文译为“发光二极管”，顾名思义发光二极管是一种可以将电能转化为光能的电子器件具有二极管的特征。目前不同的发光二极管可以发出从红外到蓝间不同波长的光线，目前发出紫色乃至紫外光的发光二极管也已经出生。除此之外还有在蓝光LED上涂上荧光粉，将蓝光转化成白光的白光LED。
LED的色彩与工艺：
制作LED的材料不同，可以产生具有不同能量的光子，借此可以把持LED所发出光的波长，也就是光谱或色彩。历史上第一个LED所应用的材料是砷(As)化镓(Ga),其正向PN结压降(VF，可以懂得为点亮或工作电压)为1.424V，发出的光线为红外光谱。另一种常用的LED材料为磷(P)化镓(Ga)，其正向PN结压降为2.261V，发出的光线为绿光。
基于这两种材料，早期LED产业应用GaAs1-xPx材枓结构，理论上可以生产从红外光一直到绿光范畴内任何波长的LED，下标X代表磷元素代替砷元素的百分比。一般通过PN结压降可以断定LED的波长色彩。其中典范的有GaAs0.6P0.4的红光LED，GaAs0.35P0.65的橙光LED，GaAs0.14P0.86的黃光LED等。由于制作采用了鎵、砷、磷三种元素，所以俗称这些LED为三元素发光管。而GaN（氮化镓）的蓝光LED、GaP的绿光LED和GaAs红外光LED，被称为二元素发光管。而目前最新的工艺是用混杂铝(Al)、钙(Ca)、铟(In)和氮(N)四种元素的AlGaInN的四元素材料制作的四元素LED，可以涵盖所有可见光以及部份紫外光的光谱范畴。
发光强度：
发光强度的衡量单位有照度单位（勒克司Lux）、光通量单位（流明Lumen）、发光强度单位（烛光Candlepower）
1CD（烛光）指完整辐射的物体，在白金凝固点温度下，每六十分之一平方厘米面积的发光强度。（以前指直径为2.2厘米，质量为75.5克的鲸油烛，每小时燃烧7.78克，火焰高度为4.5厘米，沿程度方向的发光强度）
1L（流明）指1CD烛光照射在间隔为1厘米，面积为1平方厘米的平面上的光通量。
1Lux（勒克司）指1L的光通量均匀地散布在1平方米面积上的照度。
一般主动发光体采用发光强度单位烛光CD，如白炽灯、LED等；反射或穿透型的物体采用光通量单位流明L，如LCD投影机等；而照度单位勒克司Lux，一般用于摄影等范畴。三种衡量单位在数值上是等效的，但需要从不同的角度往懂得。比如：假如说一部LCD投影机的亮度（光通量）为1600流明，其投影到全反射屏幕的尺寸为60英寸（1平方米），则其照度为1600勒克司，假设其出光口距光源1厘米，出光口面积为1平方厘米，则出光口的发光强度为1600CD。而真正的LCD投影机由于光传播的损耗、反射或透光膜的损耗和光线散布不均匀，亮度将大打折扣，一般有50％的效率就很好了。
实际应用中，光强盘算经常采用比拟轻易测绘的数据单位或变向应用。
对于LED显示屏这种主动发光体一般采用CD／平方米作为发光强度单位，并配合观察角度为帮助参数，其等效于屏体表面的照度单位勒克司；将此数值与屏体有效显示面积相乘，得到全部屏体的在最佳视角上的发光强度，假设屏体中每个像素的发光强度在相应空间内恒定，则此数值可被认为也是全部屏体的光通量。一般室外LED显示屏须达到4000CD／平方米以上的亮度才可在日光下有比拟幻想的显示后果。普通室内LED，最大亮度在700～2000CD／平方米左右。
单个LED的发光强度以CD为单位，同时配有视角参数，发光强度与LED的色彩没有关系。单管的发光强度从几个mCD到五千mCD不等。LED生产厂商所给出的发光强度指LED在20mA电流下点亮，最佳视角上及中心肠位上发光强度最大的点。封装LED时顶部透镜的外形和LED芯片距顶部透镜的地位决定了LED视角和光强散布。一般来说雷同的LED视角越大，最大发光强度越小，但在全部立体半球面上累计的光通量不变。
